世界第二大加密貨幣以太幣最近一直超過比特幣的風頭。
這個數字硬幣在周一達到了4,000美元以上的歷史新高，自2021年初以來已經上漲了450％以上。
什麼是以太幣？它和比特幣有什麼區別？
以太幣是開源區塊鏈平臺以太坊的自身貨幣。
以太坊由俄羅斯-加拿大程序員Vitalik Buterin《以太坊創始人V神》和其他幾位加密企業家於2013年成立。
以太坊的許多創建者以前都曾參與過比特幣的開發。
對於比特幣而言，以太坊更像是一部可以使用多種應用程序的智能手機。
這是以太坊的主要前提。
就像比特幣一樣，它建立在區塊鏈技術之上，本質上是一個記錄所有加密貨幣交易的分佈式計算機網絡。
但是與比特幣不同，人們可以在以太坊之上構建應用程序。
用V神自己的話說，以太坊是『具有內置編程語言的區塊鏈』，也是『實際構建可用於多種應用程序的平臺的最合邏輯的方式』。
以太坊網絡托管著所謂的智能合約，即執行一組指令並在區塊鏈上運行的代碼集合。
這些合同是權力下放的應用程序或dapp的功能，它們類似於在Google的Android或Apple的iOS操作系統上運行的智能手機應用程序，但它們不對任何一家公司或機構負責。
最近，由於NFT《即不可替代的令牌》的興起，以太網絡上的活動激增了。
NFT是用於代表獨特虛擬物品所有權的數字資產，以太坊目前的一個大趨勢是去中心化金融，這是指使用區塊鏈構建的傳統金融產品，例如貸款和抵押貸款。
在這種情況下，區塊鏈取代了中間商《從銀行到政府》，並保持了對一切的跟蹤。
然而以太坊遠非完美。
可擴展性是當今以太坊網絡最大的問題之一。
它目前使用類似於比特幣的工作量證明協議進行操作。
這意味著具有專用計算機的加密貨幣礦工必須競爭解決復雜的數學難題才能驗證交易。
那些擔心其網絡消耗大量能源的人對比特幣和以太坊都提出了批評。
但是以太坊正在進行雄心勃勃的升級，稱為以太坊2.0。
這將使其轉向『股權證明』模型，該模型依賴於已經持有一些以太幣以處理新交易的『 stakers』。
加密貨幣投資者表示，升級將有助於以太坊網絡大規模運行，以更快的速度處理更多交易，並為數百萬用戶提供支持的應用程序。
這也可能導致短期價格升值。
越來越多的以太坊被代幣持有者藏匿在一個『鎖定』時期，這些代幣持有者試圖成為利益相關者並驗證新網絡上的交易。
從理論上講，這可能會限制醚的可用供應。
盡管如此，一些懷疑論者仍然對比特幣和以太坊這樣的數字貨幣持懷疑態度。
最新的漲勢讓一些投資者想起了2017年的加密泡沫，其中比特幣升至20000美元，然後在一年後暴跌至3122美元。
空頭說加密貨幣正處於另一個等待破裂的泡沫中。
但是，多頭確信這次的情況有所不同，即機構投資者的興趣增加了。